金融
除了法国，世界上其他应行发行的信用卡绝大部分为磁卡。
从用户的角度出发银行是最应该采用智能卡技术的应用领域，因为磁卡的安全性实在是太差了。美国的磁卡数量和应用水平在世界处于前列，从现有的磁卡设备迁移到智能卡设备是一个漫长和痛苦的过程，因此美国在这方面进展颇为缓慢。
相比发达国家，我国的信用卡发行量可谓不大，但目前仍是以磁卡为主。

电信
数字蜂窝电话使用CPU卡来存储信息和唯一识别用户身份，这种特定类型的智能卡往往被称为SIM卡，正是由于智能卡提供了大容量存储的能力，电话号码簿可以存在卡上而不是像模拟电话一样存在手机上。另外卡中的微处理器大大提高了用户帐号的安全性。
电话储值卡也是极为广泛的智能卡应用。智能卡公用电话比磁卡设备具备诸多优势，如不需市电、故障率低等，因此在全国范围内得到了极为迅速的推广。

电子钱包
电子钱包(IEP)是专门针对小额的支付而设计的（每笔少于20美元）。不需要电话确认、签名和密码，就可以用来支付食品、交通、电话、电影等多种数额较小的支出。
1994年以来，电子钱包在欧洲取得了引人注目的发展，现在相关的计划正向全球逐步推广。
这些计划包括：
Proton：由Banksys发起（目前已在11个国家得到应用）。
VisaCash：Visa国际组织的电子钱包，用于英国、美国、瑞典、澳大利亚和西班牙。
Clip：由Europay发起（意大利）
Mondex：Mastercard的电子钱包，用于英国、美国、加拿大、香港、新西兰。
电子钱包在我国的应用刚刚起步、预计短时间内不会有大的发展。

政府
近年来，我国智能卡的应用趋向多样化，工商、税务、公安、海关、人事等政府部门也开始采用智能卡技术，主要目的是提高效率和加强管理。
由于这方面工作性质较为复杂，智能卡在其中并不占据关键地位，只是作为一种辅助手段被纳入到原有的信息系统中。

公用事业
水、电、管道煤气、有线电视的费用收取一直是有关部门的难题，由于弊病较大，改革的动力也较大，目前已经有不少成功的应用智能卡技术实现预收费的例子。其技术核心是采用特制的流量计结合预收费的卡。由于这方面的应用直接关系到广大群众的生活，成功的应用必然能够极大地促进智能卡技术普及和提高智能卡的形象。

交通
交通领域的特色是非接触式智能卡取得了广泛的应用。
非接触式智能卡中包含了天线，用于在不接触的情况下和读写器交换信息，一般而言、现在典型非接触智能卡的读写有效距离为10cm、交易时间小于0.1秒，因此，在交通行业的很多使用场合（例如公共汽车、地铁、轮渡、高速公路收费系统等）能显著节省时间，提高效率。
更为确切的说，非接触技术的出现使得在上述某些领域应用智能卡技术成为可能。如公共汽车，在国内几个城市使用接触式智能卡效果皆不尽人意，96年底深圳开始采用非接触式智能卡公交收费系统，到目前为止运作良好。
就非接触式智能卡本身的技术而言、由最初的存储卡到最近的带有CPU的射频卡，也在不断取得进步。非接触式卡的标准为ISO14443，该标准仍在不断完善中。
交通行业的接触式智能卡主要用于出租车计费，目前在上海的应用较为领先。

医疗
医疗领域的应用要求存储大量信息，如病历、身份、医疗保险号码、血型、过敏症、健康检查结果等，采用智能卡将全面提高医院诊断的效率、准确性及管理水平。
目前较为复杂的应用都采用CPU卡、便于实现医疗功能（病症数据纪录和提取）和医疗保险功能（确认身份和费用结算）二合一。
发达国家在八十年代初期就大力开发智能卡在医疗保健领域的应用，并以取得了显著成果，诞生了大量全国性的项目，如法国的"SésamVitale"项目发CPU卡1500万张。我国于994年底由卫生部推出“金卫工程”，专门着眼于推广智能卡在医疗卫生方面的应用，全面提高医疗单位服务管理水平。由于我国现阶段医疗服务水平较为低下，采用先进技术来弥补人员素质的不足倒不失为一种良策。

社团、机构内部管理
这方面主要是一些综合性的应用，采用的单位有企业、机构、机关、酒店、娱乐场所、旅游景点、居住小区和学校等。对功能的要求也不尽相同，但都强调一卡多用的能力。常用的功能包括门禁、内部购物、考勤等。技术上采用CPU卡，规模不大，系统缺乏普遍适用性。